Der Fennek lebt in der Wüste, besonders in sandigen Gebieten mit Dünen. Sein Vorkommen ist in der Sahara und den angrenzenden Gebieten sowie in Teilen Arabiens und der Sinai-Halbinsel.

Um der Tageshitze zu entkommen, führen Fenneks eine ausschließlich nächtliche Lebensweise. Sie leben in kleinen Verbänden von fünf bis zehn Individuen in einem Bau aus dicht unter der Oberfläche verlaufenden Röhren. Bei Gefahr kann sich ein Fennek auch spontan in den losen Wüstensand eingraben.

Gefressen werden Mäuse, Eidechsen und Heuschrecken. Vögel werden selten erbeutet. Pflanzliche Kost findet der Fennek in seinem Lebensraum kaum, in Gefangenschaft frisst er aber auch Obst und Beeren. Seinen Wasserbedarf scheint der Fennek weitgehend aus seiner Nahrung zu ziehen. Findet er aber ein Wasserloch, stillt er dennoch seinen Durst durch Trinken.

Die Tragzeit beträgt etwa fünfzig Tage. Anschließend kommen zwei bis vier Welpen zur Welt. In der Zeit vor und nach der Geburt ist das Männchen sehr aggressiv und verteidigt das Weibchen gegen jeden fremden Eindringling. Die Jungen bleiben für etwa ein Jahr im Familienverband.

Das aus dem lateinischen kommende Wort Fenek bezeichnet im arabischen neben dem Wüstenfuchs auch den Hasen. Diese Gemeinsamkeit ist auf die langen, spitzen Ohren zurückzuführen, die an einen Hasen erinnern.

Laut IUCN fehlen Angaben über die Populationsgröße und die Bestandsentwicklung des Fennek, so dass möglicherweise eine Gefährdung besteht.