Sie tritt vor allem bei übergewichtigen Katzen auf, aber auch bei trächtigen und säugenden Kätzinnen sowie bei in der Wachstumsphase befindlichen Jungtieren auf nach einer Phase mit erhöhter Mobilisierung der Fettreserven (Hunger, Fressunlust, Stress) als Folge der Umstellung des Stoffwechsels, in welcher die Leber mit ihren Enzymen eine wichtige Rolle spielt. Auch Diabetes mellitus, toxische Medikamente und ein Mangel an Arginin und damit an Ornithin wird eine Bedeutung bei der Krankheitsentstehung zugesprochen.